Jean-Baptiste de Laubier

De jonge twintiger Niki de Saint-Phalle is werkzaam als model met de ambitie om actrice te worden. Ze is een getrouwde vrouw en heeft een tweejarige dochter Laura. Gedurende de jaren onder het drukkende mccarthyisme verruilen ze de Verenigde Staten voor Frankrijk. De kortstondige euforie die Niki voelt maakt echter al gauw plaats voor angstaanjagende herinneringen. Haar roeping als kunstenaar helpt haar met deze om te gaan.

Na het overlijden van haar oma verkent de achtjarige Nelly het huis en de omgeving waar haar moeder opgroeide. In het bos ontmoet ze een ander jong meisje. Langzamerhand wordt duidelijk dat ze het meisje kent, maar wie is ze? Nelly ontdekt dat haar moeder ook jong is geweest en dat helpt haar te begrijpen wie haar moeder is.

Op een afgelegen eiland bij Bretagne aan het einde van de 18e eeuw, krijgt kunstenares Marianne de opdracht om het huwelijksportret van Heloïse te schilderen. De eigengereide Heloïse staat niet te springen om het huwelijk, dus maakt Marianne het portret zonder haar medeweten. Tijdens lange wandelingen aan de Franse kust observeert ze haar model uitvoerig: haar bewegingen, haar blik, een zeldzame glimlach. 's Nachts werkt Marianne stiekem aan het schilderij.