John McTiernan

Een team goed geoefende commando's onder leiding van Dutch Schaeffer is op een speciale missie gestuurd om een groep piloten uit handen van terroristen te bevrijden. Echter ze ontdekken tijdens de bevrijdings aktie dat de piloten allemaal zijn afgeslacht en onherkenbaar verminkt, in blinde woede roeien ze het gehele terroristen kamp uit en maken het met de grond gelijk. Echter voordat ze de kans hebben om per radio een verzoek te sturen om een helikopter die hen op moet pikken begint iets onbekends de commando leden een voor een te doden.

Het is kerstavond en McClane brengt in de Amerikaanse hoofdstad een vrije dag door. Maar een stel terroristen heeft in een grote internationale luchthaven de touwtjes in handen genomen en houdt duizenden vakantiegangers gegijzeld. Tijdens een hevige sneeuwstorm moet McClane het in een race tegen de tijd opnemen tegen de terroristen en hun moorddadige leider.

John McClane is een detective uit New York die net is aangekomen in Los Angeles om de kerstdagen door te brengen met zijn ex-vrouw. Maar terwijl McClane wacht tot het kerstfeestje op het kantoor van zijn vrouw is afgelopen, nemen terroristen het gebouw in beslag. Wanneer de leider van de terroristen, Hans Gruber en zijn meedogenloze handlanger gijzelaars bijeen drijven, glipt McClane ongezien weg. Slechts gewapend met zijn dienstrevolver en zijn raffinement, begint McClane zijn eenmansoorlog zoals alleen McClane dat kan.